נתניהו: המלחמה בעזה היא "אתגר קיומי" לישראל
נתניהו מסרב לשאת באחריות ואומר כי המשא ומתן לשחרור אסירים ובני ערובה ברצועת עזה יימשך גם לאור "פעולות הקרקע" של הכיבוש בעזה. גנץ: "אין שעון חול פוליטי, אלא שעון חול מבצעי. נקשיב לחברים שלנו, ונעשה מה שמתאים לנו".
ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו אמר הערב, שבת, כי המלחמה ברצועת עזה תהיה "ארוכה וקשה", בהתחשב ב"מלחמת העצמאות הישראלית השנייה", תוך שהוא דוחה את ההאשמות הישראליות שהופנו נגדו לפיהן המדיניות שבה נקט הוביל ל"חיזוק סמכות החמאס.
כך במסיבת עיתונאים משותפת שנערכה עם שר הביטחון יואב גלנט וחבר "הקבינט המלחמתי", השר בני גנץ, ומאז תחילת המלחמה בעזה הייתה זו מסיבת העיתונאים הראשונה במהלכה נתניהו. ענה לתשובות העיתונאים, שניסו ולא הצליחו להוציא ממנו הצהרה ישירות על אחריותו לפיגוע הפתאומי של חמאס ב-7 באוקטובר.
לדבריו, "המלחמה ברצועת עזה תהיה ארוכה וקשה, ואנחנו מוכנים אליה", והוסיף כי הצבא "ישמיד את האויב על ומתחת לאדמה". הוא הוסיף כי הוא "לא יכול לומר שאיראן הייתה מעורב בתכנון המפורט של מתקפת הקסאם, תוך שימת דגש כי שחרור האסירים הישראלים בעזה הוא בראש סדר העדיפויות ו"אחת ממטרות המלחמה".
נתניהו אמר כי הרחבת הפעילות הקרקעית ננקטה פה אחד על ידי ההנהגה המדינית ב"קבינט המלחמה" וההנהגה הצבאית בצבא הישראלי, מבלי להתייחס ישירות לפלישה הקרקעית לרצועת עזה שדעת הקהל הישראלית צופה לה, במסגרת מלחמת התגמול שניהלה ישראל בעזה.
נתניהו סירב לשאת באחריות לכשלים שקדמו וליוו את מתקפת הקסאם, הנחשבת לגדולה ביותר אליה נחשפה ישראל מאז מלחמת אוקטובר 1973, על רקע שעמד בראש הרשות המדינית בישראל במשך רבים שנים. נתניהו גם סירב להשיב על אופי ועדת החקירה שעלולה להיווצר לאחר המלחמה והסמכויות העשויות להיות מוענקות לה.
נתניהו אמר: "אמרתי ואני חוזר, אחרי המלחמה, כולנו, כולם, נצטרך לבקר תשובות לשאלות קשות, וזה כולל אותי. היה כאן כשל קטסטרופלי והוא ייחקר באופן מקיף. לא יהיה תישאר כאן אבן שלא תתהפך ולא תבחן. המשימה העיקרית שלי עכשיו היא להציל את המדינה ולהוביל את חיילינו לניצחון".
במהלך מסיבת העיתונאים נשאל נתניהו על קריאות משפחות האסירים הישראלים שהחזיקו תנועת חמאס בעקבות פגישתם עמו מוקדם יותר היום, במהלך הפגנות בהן השתתפו והתארגנו מאות מחוץ למטה משרד הביטחון בתל אביב, שבה נערכה מסיבת העיתונאים, ובערים נוספות, שבהן אמרו "הכל בשביל כולם", בהתייחסו להסכם לשחרר את כל האסירים הפלסטינים, בתמורה לשחרור כל האסירים הישראלים בעזה.
בתשובה לשאלה האם ממשלת ישראל דנה באופציה זו, אמר נתניהו: "דנו בעניין הזה ואני מאמין שפירוט העניינים לא יסייע בהשגתם. חילוץ החטופים הוא חלק בלתי נפרד מהמטרות של פשוט אסור לנו לפרט כל מה שאנחנו עושים ואנחנו נעשה את זה."
מנגד, נתניהו אמר כי "השיחות לשחרור החטופים יימשכו גם במהלך המבצע הקרקעי", תוך התייחסות ל"עסקת שליט", ונתניהו אמר: "היו בה דברים קשים. יבוא יום. כשאנחנו דנים גם בזה".
נתניהו הכחיש את ההאשמות הישראליות נגדו כי "ביקש לחזק את חמאס בתמורה להחלשת הרשות הפלסטינית" וניצול הפילוג הפלסטיני. לדבריו: "לא רציתי לחזק את חמאס. במהלך שנות הנהגתי לקחנו צבא צעדים שמנעו מהחמאס להתחזק, במבט לאחור, "זה לא הספיק ועכשיו אנחנו נחושים להשלים את המשימה ונשלים אותה".
בעודו חזר על מטרות המלחמה הישראליות המוצהרות של "חיסול חמאס והשבת האסירים", אמר נתניהו כי הבסת תנועת חמאס היא "אתגר קיומי" עבור ישראל, ואמר: "יש רגעים שבהם האומה עומדת בין שתי אפשרויות: הישרדות או אנו נמצאים כעת באתגר כזה ואין לי ספק איך זה יסתיים - אנחנו ננצח".
נתניהו הדגיש, "הלחימה בתוך רצועת עזה תהיה קשה וארוכה. זו מלחמת העצמאות השנייה שלנו. נילחם להגן על המולדת בים, באוויר וביבשה. נשמיד אותם מעל ומתחת קרקע", והוא סיפר על הפעולות הקרקעיות שביצע צה"ל בעזה, אמש.
לדבריו, "אתמול בערב נכנסו כוחות קרקע נוספים שלנו בשערי עזה בכניסה למעוז הרשע", והוסיף: "זהו השלב השני של המלחמה, ומטרותיו ברורות: להשמיד את הצבא. ויכולות שלטוניות של חמאס והחזרת החטופים. קיבלנו את ההחלטה להרחיב את הפעילות הקרקעית עם החלטה שהתקבלה פה אחד בבקתת מלחמה ובתא מוגדל.
הוא הוסיף, "עשינו זאת בצורה מאוזנת ומושכלת מתוך מחויבות להבטיח את גורל המדינה ואת שלומם של חיילינו". הוא המשיך: "בשבועות הראשונים של המלחמה, ריסקנו את האויב בצורה מסיבית כדי לעזור לכוחותינו להיכנס לקרקע בצורה בטוחה יותר". הוא המשיך, "המלחמה הזו תהיה משימת חיינו, ומשימת חיי".
ראוי לציין שנתניהו התחמק מתשובה לשאלה שהציג כתב רדיו צבא ישראל בדבר "דיווחים המצביעים על קבלת מסמכים מראש אגף המודיעין (אמ"ן) ומראש השב"כ, המתריעים מפני הגברת האפשרות למלחמה ברח."
לאחר סיום מסיבת העיתונאים התייחס לשאלה זו ספציפית בלשכת נתניהו בהודעה שדיווח רדיו הצבא, בה נאמר: "ראש הממשלה נתניהו לא הוזהר, בשום נסיבות ובכל שלב, מפני כוונות המלחמה של חמאס".
הוא המשיך, "להפך, כל גורמי הביטחון, כולל ראש מועצת 'אמן' וראש השב"כ, העריכו שחמאס נרתע ויפנה להסדר". עוד הוסיף, "אלה ההערכות שהוצגו על ידי כל גורמי הביטחון והמודיעין, לראש הממשלה ולקבינט, פעם אחר פעם עד פרוץ המלחמה".
בתורו, אמר גלנט, במהלך מסיבת העיתונאים, כי "לחץ צבאי הוא הפתרון לאלץ את חמאס לשחרר את האסירים הישראלים שלו". "אנחנו עושים כמיטב יכולתנו להחזיר את האנשים החטופים", אמר. הוא הוסיף, "העניין מאוד מסובך. אנחנו מתמודדים עם מציאות שלא הכרנו קודם. אנחנו מוכנים לעשות כל מה שצריך כדי להחזיר אותם. זו לא משימה משנית, אלא משימה בעלת חשיבות עליונה. ואנחנו מחויבים לכך".
לדבריו, "בימים האחרונים עברנו לשלב הבא: עוצמת האש שירדה על האויב עד כדי כך שהרעידה את הקרקע ברצועת עזה, שונה מכל מה שחמאס היה עד לו מאז. הקמתו עד היום". הוא המשיך, "כוחות הצבא הישראלי ממתינים במקומות המתאימים, ובשעה זו הם פוגעים בתצורות של חמאס מעל ומתחת לקרקע. חמאס זוכה לתקיפות קשות מאוד שמעולם לא חווה".
גנץ אמר בתורו: "חשוב שהעולם ידע שבמלחמה הזו אין שעון חול פוליטי, אלא שעה מבצעית ומחויבות הומניטרית להחזיר את החטופים". הוא הוסיף, "נקשיב לחברים שלנו, אבל נעשה מה שנכון לנו. אני קורא לכל העולם להתמקד בהפעלת לחץ על פושעי המלחמה שעוצרים יותר מ-200 אזרחים, כולל תינוקות וקשישים."
הוא סבר כי "המבצע הקרקעי, יחד עם מאמצים נוספים, יכולים לדחוף אותנו לקראת החזרת החטופים לבתיהם".
